Lise son sınıf öğrencisi Light Yagami, okul bahçesine düşen gizemli bir defter bulur. Üzerinde Death Note yazan bu defter, adı içine yazılan kişiyi öldürür. Light önce buna inanmaz. Bir rehine krizini televizyonda izlerken saldırganın adını yazar ve adam kırk saniye sonra ölür. Gücün gerçek olduğunu anlayınca suçluları ortadan kaldırarak kusursuz bir dünya kurmaya karar verir. Light’a hayat veren Mamoru Miyano, ölüm dağıtan bu zeki öğrencinin giderek daha tehlikeli kararlar almasına ses olur. Defterin asıl sahibi Ryuk da onun peşinden gelir ve yaptıklarını merakla izler. Açıklanamayan ölümler çoğalınca polis harekete geçer. Dünyanın en yetenekli dedektiflerinden L, cinayetlerin ardındaki kişiyi bulmak için Light’la zekâ savaşına girer.