Başkalarının Hayatı, Doğu Almanya’da bir istihbarat görevlisinin ünlü bir oyun yazarını takip ederken kendi hayatını sorgulamasını anlatıyor. Gerd Wiesler, Georg Dreyman’ı ve sevgilisi Christa-Maria Sieland’ı evlerinin çatı katından izlemeye başlar, söylediklerini kaydeder ve her ayrıntıyı Bruno Hempf’e iletir. Bir gün Dreyman, Hempf’in Christa-Maria’ya yaklaşmasını görür ve buna sessiz kalmak istemez. Der Spiegel’e yazı yazmaya karar verir. Ulrich Mühe’nin Gerd Wiesler’i, görevini yerine getirirken Dreyman’ın günlük yaşamına daha çok kulak verir ve izledikleri onu kendi kararlarıyla yüzleşmeye zorlar. Anton Grubitz de bu takibin içinde yer alır, baskıyı artırır. Wiesler’in attığı her adım, hem Dreyman’ın hem de Christa-Maria’nın hayatını etkiler.