Belalılar, Chicago sokaklarında üçkâğıtçılık yapan Johnny Hooker’ın, ortağının öldürülmesinden sonra intikam ve para için girdiği oyunu anlatıyor. Johnny, Luther Coleman’dan öğrendiği düzenbazlıkla Doyle Lonnegan’ın peşine düşer. Elindeki ipuçlarını kullanarak yeni bir plan kurar, bunun için Henry Gondorff adlı usta bir dolandırıcıyla çalışır. İkili, Chicago’da Lonnegan’ı kandırmak için dikkatli bir düzen kuruyor. Ancak Lonnegan sert davranır, Johnny de her adımda daha büyük bir risk alır. İş büyüdükçe polis baskısı artar, Lt. Wm. Snyder da onları izlemeye başlar. Johnny, hem Lonnegan’dan hem de peşindeki adamlardan sıyrılmaya çalışır.