Daniel Kaffee, donanmada avukatlık yapan ve davalarını genelde mahkeme salonuna gitmeden bitiren genç bir subaydır. Küba yakınlarındaki bir üsde görev yapan bir askerin ölümü üzerine görevlendirilir ve bu kez işi mahkemeye taşımak zorunda kalır. Sorguda askerler, cinayeti kabul etmez ve verilen emri uyguladıklarını söyler. Davaya JoAnne Galloway de katılır, ikisi birlikte tanıkların peşine düşer. Lt. Daniel Kaffee'ye hayat veren Tom Cruise, dosyayı çözmeye çalışırken Col. Nathan R. Jessep'e hayat veren Jack Nicholson karşısında zorlanır. Capt. Jack Ross ve Lt. Jonathan Kendrick ise askeri düzeni savunur. Kaffee, mahkeme salonunda sert sorular sorar ve olayın arkasındaki emri anlamaya çalışır.