Los Angeles'ta özel dedektif Jake Gittes, su idaresinin başındaki Hollis I. Mulwray'i gizlice izlemek üzere Evelyn tarafından tutulmuştur. Evelyn, kocasının onu aldattığını düşünmektedir. Jake, takibinde Hollis'i başka bir kadınla görmüş, ancak kısa süre sonra bu kadının sanıldığı kişi olmadığı anlaşılmıştır. Ardından Hollis şüpheli biçimde ölmüş, Jake de bunu sıradan bir vaka gibi bırakmak istememiştir. Soruşturmaya devam ettikçe Evelyn ve Noah Cross çevresinde dönen kirli ilişkiler açığa çıkmaya başlamıştır. Jake, su, arazi ve para üzerinden kurulan bu düzenin içine daha da çekilmiştir. Başrollerde Jack Nicholson, Faye Dunaway, John Huston ve Perry Lopez yer alıyor.