Marquis de Sade, Charenton Akıl Hastanesinde yatan bir yazardır. İçeride bile yazmayı bırakmaz ve metinlerini gizlice dışarı çıkarmaya çalışır. Genç çamaşırcı Madeleine, bu yazıları hastaneden sızdırır. Kağıtlar kısa sürede ilgi çeker ve Napolyon’un dikkatine ulaşır. Bunun üzerine Dr. Royer-Collard hastaneye gönderilir. Doktor, Marquis’in kalemini durdurmak için sert baskı uygular. Buna karşı Rahip Coulmier, onun yazma hakkını savunur. Ancak bu savunma, kendi inançları ve görevleriyle çatışır.