Bir tren makinisti olan Lantier, hattın üzerinde çalışan bir adamken Séverine ile tanışır ve ona tutulur. Séverine, kocası Roubaud ile yaşadığı evde ağır bir yük taşır, çünkü bir cinayete tanıklık etmiştir. Lantier, onun sessizliğini fark ederken ikisi de kendi içine kapanır. Roubaud, karısının çevresindeki hareketi sezdiği için daha da sertleşir. Lantier, Séverine’e yaklaşır, Flore ve Pecqueux de bu karışık hayata istemeden girer. Paris ile taşra arasındaki yolculuklar sürer, ama evdeki baskı artar. Küçük bir yakınlık, büyük bir çatışmayı besler. Sonunda herkes, geçmişten gelen bu karanlığın içine biraz daha çekilir.