3. Dünya Savaşı’nın ardından kurulan baskıcı düzende sanat yasaklanır, duygular bastırılmak zorunda kalır. John Preston, rejimin bu kurallarını uygulayan seçkin bir görevli olarak sanat eserlerini toplar, ihlalleri cezalandırır ve düzeni korur. Fakat bir gün görevleri arasında kendi içinde uzun süredir bastırdığı duygu kırıntıları belirir. Christian Bale’in oynadığı John Preston, Taye Diggs’in oynadığı Brandt ile birlikte sisteme bağlı kalmaya çalışır, Angus Macfadyen’in oynadığı Dupont’un yönettiği sert baskı altında hareket eder. Preston, kaçak bir sanat parçasıyla karşılaştığında çevresindeki insanların davranışlarını farklı okumaya başlar. Evdeki yaşamı, özellikle oğlu Robbie ve yeraltındaki karşılaşmalar, onu kurallara bağlı kalmak ile kendi iç sesini dinlemek arasında bırakır.