Henri Charriere, haksız yere cinayet suçuyla Fransız Guyanası’ndaki uzak bir hapishaneye gönderilen bir mahkûmdur. Papillon adıyla bilinen Henri, sert koşullara rağmen kaçmanın yollarını arar. Steve McQueen'in oynadığı Henri Charriere, bu adada özgürlük için sürekli plan yapar. Dustin Hoffman'ın oynadığı Louis Dega ise onun hapishanedeki en yakın ortağı olur. İkili, baskı altında birbirine tutunur ve birlikte yeni kaçış yolları dener. Julot, Toussaint ve Indian Chief gibi kişiler de bu zorlu ortamda onların karşısına çıkar. Henri, her başarısız denemeden sonra yeniden ayağa kalkar ve umudunu korur.