Nelson Mandela’nın çocukluğu, Güney Afrika’nın kırsalındaki bir kasabada başlar. Genç yaşta Johannesburg’a gider, burada hukukla ve siyahların yaşadığı baskıyla yüzleşir. Zamanla siyahların hakları için çalışan çevreye girer, ev toplantılarında ve sokakta mücadeleyi büyütür. Idris Elba’nın Nelson Mandela’sı, baskı arttıkça geri adım atmıyor. Naomie Harris’in Winnie Madikizela’sı ise onun evde bıraktığı hayatın ağırlığını taşıyor. Hükümet sertleşir, baskınlar ve tutuklamalar peş peşe gelir. Mandela uzun yıllar hapiste kalır, dışarıdaki mücadele ise devam eder. Serbest kaldığında ülkesine döner, seçimlere giden yolu açmak için yeniden çalışmaya başlar.