Bir Amerikan bombardıman uçağındaki bilgisayar arızası, Moskova yerine yanlış hedefe saldırı emri verir. Uçaklar havalanır, geri dönüş için verilen komutlar işlemez ve Başkan, yaklaşan felaketi durdurmak için New York’un bombalanmasını bile masaya koyar. Kontrol odalarında askerler, bilim insanları ve komutanlar zamanla yarışır. Kararı Prof. Groeteschele verirken soğukkanlı görünür, Col. Cascio ise emri uygulamaya çalışanların başında kalır. Prof. Groeteschele’i Walter Matthau oynuyor. Buck ve Gen. Bogan da bu zincirin içinde, krizin büyümesini engellemeye çalışır. Başkan, ülkenin en ağır yükünü tek başına taşırken, çözüm için her dakika daha da pahalıya gelir.