Rent'te, New York'un Lower East Side semtinde yaşayan bir grup genç sanatçı, kışın ortasında kira, işsizlik ve belirsizlikle boğuşur. Mark film çekmeye çalışır, Roger müzik yaparak ayakta kalmak ister. Roger, Mimi adında gizemli bir dansçıyla tanışınca hayatı daha da zorlaşır. Collins, eski bir dostuyla yeniden bağ kurar. Angel ise gruba neşe katar ve çevresindekilere destek olur. Hepsi aynı evrede kendi sorunlarını çözmeye uğraşır, ama para sıkıntısı ve kişisel bağlar onları sürekli sınar.