Pu Yi, Yasak Şehir’de doğar ve daha çocukken imparatorluk tahtına oturur. Sarayda geçen günlerinde, İngiliz öğretmen Reginald Johnston’dan Batı dünyasını öğrenir. Büyüdükçe, çocukluğunu duvarların içinde geçirdiğini fark eder ve kendi hayatı üzerinde söz sahibi olmaya çalışır. Çin’de siyasi düzen değişir, imparatorluk sona erer ve Pu Yi yeni bir düzene uyum sağlamak zorunda kalır. Saraydan uzaklaşır, evliliği ve çevresindeki baskılarla yüzleşir. Geçmişi peşini bırakmaz, ama o da ayakta kalmak için yeni yollar arar.