Ölüm Korkusu, San Francisco'da eski bir dostunun isteğiyle bir kadını izlemeye başlayan bir dedektifin giderek karmaşıklaşan hikayesini anlatıyor. Dedektif John "Scottie" Ferguson, emekli bir arkadaşının yönlendirmesiyle Gavin Elster'in eşi Madeleine'i takip ediyor. James Stewart, John "Scottie" Ferguson'u oynuyor. Madeleine'in garip halleri ve sık sık kaybolan bakışları Scottie'nin dikkatini çekiyor. O kadınla daha fazla vakit geçirdikçe ona yakınlık duymaya başlıyor. Madeleine'i Kim Novak oynuyor. Görev, kısa sürede basit bir takip işinden çıkıp Scottie'nin özel hayatını da etkileyen bir sürece dönüşüyor. Marjorie "Midge" Wood ise onun yanında durmaya çalışıyor. Scottie, Madeleine'in izini sürerken peş peşe açıklayamadığı olaylarla karşılaşıyor. Bu takip, onu beklemediği bir noktaya getiriyor.