Edward Zwick, tarihsel dramlarıyla tanınan bir yönetmen olarak bu filmde İç Savaş’ın sert yüzünü anlatır. Robert G. Shaw, Amerikan İç Savaşı sırasında siyah askerlerden oluşan 54. Massachusetts Alayı’nın başına geçer. Birlik, cephede ağır bir baskı altında kalır ve hem düşman ateşiyle hem de kendi içindeki gerilimlerle uğraşır. Shaw, askerlerini disiplin altında tutmaya çalışırken onların güvenini de kazanmak zorundadır. John Rawlins, Trip ve Jupiter Sharts gibi askerler, birlik içinde yerlerini bulmaya çalışır. Komutan Forbes ise düzeni korumak için Shaw’a destek verir. Savaş ilerledikçe birlik, hayatta kalmak için daha sert kararlar almak zorunda kalır. Shaw da kendi görevini sürdürürken adamlarını korumaya çalışır.