David Lean, epik anlatılarıyla tanınan bir yönetmen olarak bu kez Rusya’nın çalkantılı yıllarına odaklanmaktadır. Yuri Jivago, 1917’de Moskova’da doktorluk yapmaktadır. Devrim başlayınca görev yaptığı düzen dağılıp gitmektedir. Cepheler değişmekte, şehirdeki yaşam zorlaşmaktadır. Yuri, eşi Tonya ile güvenli bir hayat kurmaya çalışırken, Lara ile karşılaşması onu bambaşka bir çizgiye taşımaktadır. Lara’nın yaşamı da Viktor Komarovsky’nin baskısı ve savaşın sertliği altında zorlaşmaktadır. Yuri, hem ailesine bağlı kalmaya hem de Lara’ya duyduğu yakınlığı bastırmaya çalışmaktadır. Genç adam, devrim, savaş ve ayrılık arasında yolunu korumaya çalışırken, abisi Yevgraf da onu uzaktan izlemektedir.