Germinal'de, 19. yüzyıl Fransa'sında maden işçileri açlık ve ağır çalışma koşullarıyla boğuşur. Étienne Lantier madene gelir ve işçilerin yaşadığı sefaleti yakından görür. La Maheude, ailesini ayakta tutmaya çalışır. Vincent Maheu, Catherine Maheu ve Antoine Chaval da aynı karanlık düzenin içinde nefes alır. Étienne Lantier, işçileri greve çağırır ve haklarını istemeleri için onları bir araya getirir. Ancak patronların sert baskısı kısa sürede kapıları kapatır, ekmek azalır ve öfke büyür. Catherine Maheu ile Vincent Maheu, bu baskının ortasında ayakta kalmaya çalışırken çatışma daha da sertleşir. Peki Étienne Lantier, bu ölüm kalım mücadelesinde işçileri kurtarabilecek midir?