Clarice Starling, FBI akademisinden yeni mezun olmuş genç bir ajandır ve bir seri katili yakalamak için göreve çıkar. Kurbanlarının derisini yüzerek öldüren bu katili bulmak için iz sürer, ama elindeki ipuçları yetersiz kalır. Çözüm ararken hapisteki Dr. Hannibal Lecter ile görüşür. Anthony Hopkins’in Hannibal Lecter’i, Clarice’e bilgi verirken onu da dikkatli olmaya zorlar. Clarice, Lecter’ın güvenini kazanmak için sorularını ölçerek sorar. Jack Crawford, onu soruşturmanın içine daha da çeker. Jame Gumb ise yeni kurbanını bulmaya çalışır. Clarice, hem katilin peşinde kalır hem de baskı altında doğru adımı atmaya çalışır.