Carl Lee Hailey, Mississippi’de yaşayan bir fabrika işçisidir. On yaşındaki kızı Tonya, iki beyaz saldırganın vahşetine uğrayınca Carl Lee kontrolünü kaybeder ve onları vurur. Bu olay yüzünden cinayetle suçlanır ve kendisini Jake Brigance adlı bir avukata emanet eder. Jake, mahkemede hem kasabanın baskısıyla hem de nefret dolu tehditlerle uğraşır. Genç hukuk öğrencisi Ellen Roark da ona yardım eder ve ikisi birlikte davanın ardındaki ırkçı düzeni açığa çıkarmaya çalışır. Rufus Buckley ise Carl Lee’yi cezalandırmak için mahkemeyi sıkıştırır. Carla Brigance da Jake’in yanında durur ve dava ilerledikçe kasabadaki gerilim daha da büyür.