Koruyucu, 1923’te Arkansas’ın Elaine bölgesinde Afro-Amerikalı çiftçilerin adalet arayışını konu alıyor. Lance Rockford, burada tutuklanan 87 Afro-Amerikalı adamın savunmasını üstlenmektedir. Bir toplantı sırasında bir beyaz polis memurunun öldürülmesi üzerine, bu adamlar hızla cinayetle suçlanmış ve idama mahkûm edilmiştir. Lance Rockford, derin bir ayrımcılığın hüküm sürdüğü ortamda mahkemeye çıkmakta, müvekkillerinin yaşam hakkını korumaya çalışmaktadır. Yerel baskılar artmakta, tehditler çoğalmakta, ancak Lance Rockford geri adım atmamaktadır. Scipio Africanus Jones’un çabaları, bu davada belirleyici bir rol oynamaktadır.