William Friedkin, suç ve askeri gerilim türlerinde iz bırakan bir yönetmen olarak bu filmde de sert bir dava hikayesi kurar. Albay Terry Childers, Vietnam’dan Beyrut’a uzanan uzun askerlik yaşamının ardından Yemen’de bir kurtarma görevine gider. Operasyon sırasında açılan ateş yüzünden 80’den fazla sivil ölür ve Childers, silahsız insanlara karşı güç kullanmakla suçlanır. Davanın savunmasını, eski silah arkadaşı Col. Hayes Lawrence Hodges II rolünde Tommy Lee Jones üstlenir. Col. Terry L. Childers rolünde Samuel L. Jackson vardır. Hodges, hukuk alanında öne çıkan biri değildir, ama eski dostuna borcunu ödemek için görevi kabul eder. Mahkeme salonunda askeri kayıtlar, tanıklar ve emir zinciri üzerinden sert bir mücadele başlar. Karşı tarafta Mark Biggs ve Ambassador Mourain gibi isimler dosyayı sıkıştırır, Childers’ın o gün ne yaptığı ve hangi emri verdiği adım adım sorgulanır.