Charles Chaplin, İngiltere’de yoksul bir çocukluk geçirmiştir. Annesi Hannah ile birlikte sahneye çıkmış, sonra bir vodvil grubuyla Amerika turnesine gitmiştir. Burada Mack Sennett’in dikkatini çekmiş ve kısa sürede sessiz sinemanın en tanınan yüzlerinden biri olmuştur. Sydney kardeşi olarak yanında dururken, Mabel Normand ve Mildred Harris ile yaşadığı ilişkiler özel hayatını zorlamıştır. Ancak yükselişi, Amerika’daki politik baskılarla gölgelenmiş, komünist avı sırasında ülkeye girişi engellenmiştir. Film, Chaplin’in çocukluk yıllarından ölümünden dört yıl öncesine kadar uzanan dönemi izlemektedir.