Fakir bir köylü kızı olan Tess, babasının ısrarıyla zengin akrabalarının yanına gider. John Durbeyfield rolüyle John Collin ve Mrs. Durbeyfield rolüyle Rosemary Martin, bu yolculuğu umutla karşılar. Aile, kızlarının eski bir soydan geldiğini öğrenince onu D'Urberville ailesine emanet edeceğini düşünür. Tess, Peter Firth rolüyle Angel Clare ile tanıştığında hayatında yeni bir sayfa açılacağını sanır. Ancak Alec d'Urberville, Tess’in etrafında dolaşır ve genç kızın güveni kısa sürede sarsılır. Tess, kır evleri, tarlalar ve büyük malikâneler arasında gidip gelirken, ailesinin ona kurduğu hayaller tek tek ağırlaşır. Kendi yolunu bulmaya çalışır, ama çevresindeki erkeklerin bakışı ve aile baskısı onu sürekli aynı yere çeker.